Joel Meyerowitz ?
Jeunesse et formation
Naissance : Joel Meyerowitz est né le 6 mars 1938, dans le quartier du Bronx à New York .
Il est issu d’une famille d’immigrants juifs originaires de Hongrie et de Russie .
Il poursuit ses études à l’Ohio State University, où il obtient en 1959 un BFA en peinture, histoire de l’art et illustration médicale .
Premiers pas dans la photographie
Jusque 1962, Meyerowitz travaille comme directeur artistique dans une agence de publicité à New York .
Cette année-là, une rencontre déterminante avec le photographe Robert Frank, sur un plateau publicitaire, le pousse à changer de voie. Séduit par le travail de Frank, il quitte son emploi, pioche un appareil 35 mm — prêté par son patron — achète quelques films et se lance dans la photographie de rue .
Il commence en noir et blanc, comme beaucoup de ses contemporains (Henri Cartier‑Bresson, Robert Frank, Eugène Atget), mais passe rapidement à la couleur, un média encore peu valorisé dans les années 1960 .
Vers 1972, il adopte définitivement la photographie couleur, ainsi que l’usage du grand format (notamment un 8×10) pour ses travaux de paysages et de scènes de rue .
Carrière et style artistique
Considéré comme un des pionniers de la photographie de rue en couleur, Meyerowitz bouscule les conventions établies et contribue à faire accepter cette approche comme un art à part entière .
Son premier livre, Cape Light (1978), est rapidement devenu un classique de la photographie en couleur, salué pour sa sensibilité à la lumière naturelle et ses atmosphères subtiles .
Projets majeurs et publications
Cape Light (1978) — phare de sa première époque.
St. Louis and the Arch (1980), Wild Flowers (1983), Redheads (1990), Bay/Sky (1993), At the Water’s Edge (1996), etc. .
Il coécrit Bystander: A History of Street Photography (1994, révisé en 2001 et 2017) avec Colin Westerbeck — ouvrage de référence sur le genre .
Il documente le Ground Zero après les attentats du 11 septembre 2001 : seul photographe autorisé un accès total. Son livre Aftermath: World Trade Center Archive (2006, réédition 2011) est devenu marquant .
Expositions et reconnaissance
Il expose dès 1968 au MoMA avec My European Trip: Photographs from the Car .
Retrospectives notables :
50 ans de photographie en 2012, à la Howard Greenberg Gallery .
En France, Maison européenne de la photographie (2013).
2024 à Malaga, au Museo Picasso, l’exposition Europa 1966‑1967 (ses photographies d’Andalousie) .
En 2025, une exposition intitulée A Sense of Wonder retrace six décennies de ses clichés de rue, en soulignant son geste instinctif et poétique sur fond urbain .
Distinctions reçues :
Deux Guggenheim Fellowships, bourses des National Endowment for the Arts et Humanities, Deutscher Fotobuchpreis, Royal Photographic Society Centenary Medal (2012), Leica Hall of Fame (2017) .
Vie personnelle
Marié à Maggie Barrett, artiste et romancière anglaise .
Il partage sa vie entre New York et une résidence près de Sienne (Toscane) .
Récemment, un documentariste explore leur relation conjugale dans le film Two Strangers Trying Not to Kill Each Other, révélateur de leur complicité créative et des défis qu’ils ont traversés ensemble .
En résumé
Né en 1938 dans le Bronx, Joel Meyerowitz s’est imposé comme un pionnier de la photographie de rue en couleur, ayant changé les mentalités artistiques à son époque. Sa carrière, riche de multiples expositions, publications majeures (comme Cape Light, Aftermath ou Bystander), et nombreuses distinctions, marque l’histoire de la photographie contemporaine. Son regard, à la fois instinctif et poétique, a capturé avec finesse la vie urbaine, la lumière et l’imprévu.
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